L’histoire aurait pu être un excellent scénario de fiction policière tout droit sorti d’Hollywood mais elle est malheureusement bien réelle. En février 2019, le journal norvégien Verdens Gang publiait le résultat d’une enquête de six mois intitulée Tinder Swindler (L’escroc de Tinder) dans laquelle deux femmes originaires de Norvège et de Suède racontaient leur rencontre via Tinder avec un homme se faisant passer pour riche héritier diamantaire. Habituées à l’utilisation de cette application et à se montrer raisonnablement méfiantes avec leurs utilisateurs, elles sont tombées dans un piège dont l’envergure dépasse l’imagination. Dévoilé le 2 février sur Netflix, le documentaire L’arnaqueur de Tinder détaille, avec leurs témoignages, comment le dénommé Simon Leviev est parvenu à leur soutirer des dizaines de milliers d’euros sans le moindre effort.

En janvier 2018, la Norvégienne Cecilie Fjellhoy, 29 ans, conseillère en informatique à Londres, tombe sur le profil d’un certain Simon, 28 ans, et le «swipe» positivement sur Tinder. Quelques minutes s’écoulent avant que l’homme la contacte et lui propose de prendre un café le soir même dans le prestigieux hôtel du Four Seasons dans la capitale anglaise. Face à elle, il se présente comme étant le PDG de LLD Diamonds et le fils de Lev Leviev, un milliardaire diamantaire israélien. Le prétendu riche homme d’affaires voyage sans cesse et invite Cecilie à l’accompagner en jet privé en Bulgarie pour continuer de faire connaissance. Sous le charme et excitée à l’idée de vivre une expérience aussi grisante qu’inédite, la jeune femme se laisse embarquer par cet homme qu’elle connaît à peine et couche avec lui dès leur première nuit ensemble à Sofia.

220.000 euros de dettes
Les jours suivants laissent place à une succession d’échange de messages enflammés via l’application WhatsApp, des retrouvailles passionnées entrecoupées de longues périodes d’absence de sa part. Jusqu’au jour où il lui confie vivre dangereusement à cause de son travail et recevoir régulièrement des menaces l’obligeant à être suivi en permanence par un garde du corps. Au moment où il lui demande de trouver un luxueux appartement à Londres afin qu’ils emménagent ensemble, Simon lui fait parvenir des photos de lui ensanglanté après une prétendue agression. Afin de semer ses agresseurs et de ne laisser aucune trace de ses déplacements, il lui demande de le couvrir financièrement en souscrivant une carte de crédit American Express et en alimentant le compte régulièrement de plusieurs dizaines de milliers d’euros. Sans crainte et persuadée d’être remboursée par l’homme qu’elle aime, Cecilie Fjellhoy s’exécute, contracte crédit sur crédit pour subvenir à ses besoins faramineux.

Loin d’être en cavale, Simon Leviev utilise en fait ces apports financiers pour vivre un quotidien fastueux auprès d’une autre femme, sa petite amie Polina, et d’une amie suédoise, Pernilla Sjöholm. En leur compagnie, il joue les grands princes et règle la note dans des lieux tous plus chics les uns que les autres. Quand Cecilie Fjellhoy comprend que celui qu’elle pensait être l’homme de sa vie est en fait un affabulateur sans le sou, sa dette s’élève à un total de 220.000 euros. Après lui avoir tourné le dos, Simon se dirige alors vers une autre de ses victimes Tinder pour lui soutirer de l’argent et continuer à vivre sa vie de rêve avec une autre femme. Avec Pernilla Sjöholm, le modus operandi est le même à la différence que la femme de 31 ans se lie uniquement d’une solide amitié avec lui. Mais en totale confiance, elle va s’endetter de plus de 35.000 euros pour lui venir en aide.

Le rôle décisif des médias
En enquêtant, Cecilie découvre que celui qui s’appelle en fait Shimon Yehuda Hayut avait escroqué de la même manière trois Finlandaises en 2015 et qu’il avait été condamné à une peine ferme de prison. Pour contrecarrer ses plans, elle sollicite le journal norvégien le plus vendu dans son pays, VG, et dévoile toute son histoire. Durant leurs investigations, les journalistes se rendent en Israël où les autorités leur confirment que Shimon est recherché depuis 2011 pour plusieurs actes délictueux (vol et falsification de chèques). Ils parviennent à faire le lien avec Pernilla Sjöholm et finissent par publier leur enquête. L’article connaît un retentissement international et le visage de Shimon Yehuda Hayut est dévoilé au grand public dans le monde entier. C’est de cette manière que la Néerlandaise Ayleen Charlotte découvre que celui qui était alors son petit ami rencontré 14 mois plus tôt sur Tinder était en fait un arnaqueur et elle s’était déjà endettée à hauteur de 125.000 euros pour lui venir en aide.

Grâce à l’aide de cette dernière, Shimon finit par être arrêté à Athènes, extradé en Israël et condamné à 15 mois d’emprisonnement mais libéré au bout de cinq mois. «À sa sortie, il a lancé un site Internet vendant des conseils d’affaires. Peter son garde du corps et Avishay son associé n’ont jamais été accusés d’activités illégales liées à Simon», conclut le documentaire. S’il continue d’afficher un quotidien luxueux sur ses réseaux sociaux, en revanche ses victimes de Tinder n’ont pas fini de payer leurs immenses dettes. «Simon n’a jamais été accusé de les avoir escroquées», est-il souligné. «On estime qu’il a escroqué 10 millions de dollars à des victimes du monde entier. Depuis sa sortie, Simon est de retour sur Tinder, sa petite amie actuelle est une mannequin israélienne.» La jeune femme en question, Kate Konlin, apparaît dans des vidéos publiées sur Instagram par Shimon (son compte a depuis disparu). «Je lancerai des poursuites à votre encontre pour diffamation et calomnie. Tout ce que vous affirmez n’est qu’un mensonge», a répondu ce dernier aux producteurs de The Tinder Swindler à leur demande de témoignage. Des menaces qui n’ont pas empêché Netflix de diffuser un documentaire criant et effrayant de vérité.